La astronomía moderna se encuentra en una fase de descubrimientos impresionantes gracias a los avances tecnológicos en telescopios y en análisis de datos. Uno de los fenómenos más intrigantes que ha cobrado notoriedad son los «fenómenos transitorios de largo período» (LPT). Estos misteriosos objetos cósmicos emiten pulsos de radio a intervalos inusuales, que pueden ir desde decenas de minutos hasta horas, desafiando así las explicaciones ofrecidas por los modelos actuales de física. Recientemente, un equipo internacional ha realizado un hallazgo significativo al identificar el primer LPT que también emite rayos X, conocido como ASKAP J1832−0911. Este descubrimiento no solo amplía nuestra comprensión sobre el cosmos, sino que también invita a replantear teorías sobre la naturaleza de los objetos compactos en nuestra galaxia.
Los fenómenos transitorios de largo período, o LPT, son tipos de estrellas que se caracterizan por emisiones de radio que aparecen durante breves momentos y luego desaparecen durante largos intervalos de tiempo, haciendo que su observación sea compleja. Hasta la fecha, estos fenómenos habían sido detectados únicamente en radio, y su naturaleza seguía siendo un gran enigma para los astrónomos. Con el desarrollo de telescopios precisos como el ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder), varios de estos objetos fueron descubiertos desde 2022, pero la revelación de ASKAP J1832−0911 que emite simultáneamente rayos X ha marcado un avance sin precedentes en el campo, sugiriendo que hay más por descubrir sobre estos enigmáticos emisores.
ASKAP J1832−0911 fue detectado en diciembre de 2023 durante el proyecto VAST, que se dedica a buscar fuentes de radio variables en el cielo. Su brillo inusual, alcanzando hasta 20 janskys, cautivó a los científicos. Lo sorprendente fue que, en febrero de 2024, el observatorio Chandra detectó una emisión de rayos X que coincidía en fase con la emisión de radio, corroborando así que ambos fenómenos provenían del mismo objeto. Este hallazgo ha permitido a los astrónomos plantear nuevas teorías sobre la posible naturaleza de ASKAP J1832−0911 y su relación con otros fenómenos astronómicos, propiciando un renovado interés por las observaciones en múltiples longitudes de onda.
Sobre la naturaleza del objeto ASKAP J1832−0911, se han formulado dos hipótesis principales. Podría tratarse de un magnetar antiguo, una estrella de neutrones con un campo magnético extremadamente intenso, que tradicionalmente no ha mostrado emisiones radiofónicas de periodos tan largos. Por otro lado, la otra posibilidad sugiere que sea una enana blanca altamente magnetizada, que requeriría un campo magnético inusualmente fuerte, el más poderoso jamás registrado. Ambos escenarios aportan nuevos desafíos al campo de la astrofísica y nos instan a reconsiderar cómo se forman y evolucionan estos objetos en condiciones extremas.
El descubrimiento de ASKAP J1832−0911 abre una interesante conversación sobre la diversidad de los cuerpos celestes y su comportamiento inusitado. La variabilidad extrema de su emisión, que ha cambiado drásticamente entre períodos de intensa actividad y calma, plantea interrogantes sobre la frecuencia con la que se presentan estos fenómenos. Este evento destaca la necesidad de una exploración astronómica más amplia que combine observaciones en diferentes longitudes de onda. Con proyectos como el Einstein Probe y el SKA en las etapas de desarrollo, es posible que en el futuro se puedan detectar más fenómenos inusuales que ayuden a desentrañar los secretos del universo.
